Choisir un nom de domaine pour une entreprise, c’est fixer une adresse durable : un nom court, lisible, facile à dicter et proche de la dénomination, dans une extension adaptée à la clientèle. Avant de le réserver, vérifiez les marques et les sociétés qui portent déjà ce nom, puis enregistrez-le au nom de l’entreprise.
Une adresse à part, distincte de l’hébergement
L’Afnic, qui gère le registre du .fr, compare le nom de domaine à une adresse postale : il traduit en mots l’adresse IP numérique d’un serveur. Il associe une chaîne de caractères à une extension, .fr ou .com par exemple, et revient au premier qui le demande, selon le principe du « premier arrivé, premier servi » que pose la charte de nommage de l’Afnic dans sa version du 6 juillet 2026.
L’hébergement relève d’un autre contrat : l’hébergeur loue l’espace où résident les fichiers, alors que le domaine désigne l’adresse du site et celles de la messagerie. La fiche d’Entreprendre Service Public sur les mentions obligatoires d’un site d’entreprise, vérifiée le 13 octobre 2026, demande d’ailleurs d’indiquer le nom, l’adresse et le téléphone de l’hébergeur. La mise en ligne elle-même est détaillée dans l’article sur la réalisation d’une première page web.
Choisir un nom de domaine court, lisible et facile à dicter
Le nom figurera sur la vitrine, les factures et le véhicule de l’atelier. Le guide de France Num, mis à jour le 31 juillet 2026 et signé par un responsable commercial de l’Afnic, retient trois critères d’écriture :
- la brièveté : de 7 à 15 caractères, au-delà de quoi le souvenir s’efface ;
- la lisibilité : un tiret aide la lecture, plusieurs la brouillent ;
- le « test radio » : dicté au téléphone, le nom doit s’écrire de la même façon chez tous, d’où la méfiance envers les pluriels, les nombres et les abréviations.
Prenez une céramiste imaginaire qui vend ses bols sous le nom « Grès de Louve ». Écrit d’un bloc, gresdelouve.fr se déchiffre mal ; gres-de-louve.fr se lit tout de suite. La forme accentuée grès-de-louve.fr est admise, mais France Num recommande d’enregistrer aussi la version sans accent, celle que beaucoup de vos clients taperont.
Reprendre la dénomination sociale ou le nom commercial rassure : le visiteur retrouve le même nom sur le site, les factures et les mentions légales, où Entreprendre Service Public exige la dénomination d’une société ou les nom et prénom d’un entrepreneur individuel. Les mots-clés d’activité glissés dans l’adresse relèvent d’une autre logique, celle des pratiques qui comptent en référencement naturel.
Ce que la charte de nommage de l’Afnic autorise
Pour le .fr et les extensions ultramarines, la charte de nommage de l’Afnic fixe l’écriture :
- lettres de a à z, chiffres et tiret, plus des lettres accentuées comme é, è, ç ou œ, admises depuis mai 2012 ;
- 63 caractères au plus ;
- ni tiret au début ou à la fin du nom, ni tirets en troisième et quatrième position.
Termes réservés, termes examinés
Certains termes sont réservés à l’Afnic, comme www, whois, gouv ou asso. D’autres passent par un examen préalable : l’Afnic n’en publie qu’une partie de la liste, certains termes pouvant heurter le public, et délivre un code d’autorisation au bureau d’enregistrement si les justificatifs convainquent. Sont visés les noms susceptibles de heurter l’ordre public, ainsi que ceux qui empiètent sur des droits de propriété intellectuelle ou ressemblent au nom de la République, d’une collectivité ou d’un service public, sauf, pour ces derniers, intérêt légitime et bonne foi du demandeur. Une entreprise qui reprendrait tel quel le nom de sa commune s’exposerait donc à une contestation.
Quelle extension retenir pour une entreprise française ?
France Num conseille d’enregistrer le .fr et le .com pour se protéger, puis de communiquer avec l’extension nationale de la clientèle visée : le .fr signale une activité tournée vers la France et, en cas de litige, relève du droit français. Les extensions régionales opérées par l’Afnic, .paris, .bzh, .alsace ou .corsica, affichent un ancrage local, chacune avec ses propres règles.
Qui peut réserver un domaine en .fr
La charte réserve le domaine en .fr aux personnes physiques résidant, et aux personnes morales ayant leur siège ou leur établissement principal, dans l’Union européenne, en Islande, au Liechtenstein, en Norvège ou en Suisse. Titulaire et contact administratif doivent rester joignables, avec un téléphone, une adresse électronique et une identité exacts, tenus à jour. En cas de données fantaisistes, l’Afnic peut geler le portefeuille sept jours au plus, le bloquer trente jours au plus, puis supprimer les noms.
Vérifier les droits antérieurs avant l’enregistrement
La charte de l’Afnic le précise : le registre ne procède à aucune recherche d’antériorité, et l’enregistrement se fait sous la responsabilité du demandeur. Un domaine libre peut donc rester attaquable. Dans sa page sur les conditions de validité d’une marque, l’INPI cite parmi les droits antérieurs :
- une marque déposée, ou notoire même sans dépôt ;
- une dénomination sociale, un nom commercial ou une enseigne ;
- un autre nom de domaine ;
- une appellation d’origine, un nom de famille ou le nom d’une collectivité.
Les recherches à mener, dans l’ordre
- Interroger le Whois de l’Afnic, que signale aussi Entreprendre Service Public, pour le nom et ses variantes.
- Chercher le nom dans la base Marques de l’INPI, sur DATA INPI : marques françaises, de l’Union européenne et internationales.
- Repérer les sociétés de dénomination proche, par exemple dans le Registre national des entreprises que tient l’INPI.
- Pour un nom à fort enjeu, commander une recherche de similarités à l’INPI ou consulter un conseil en propriété industrielle.
L’INPI précise qu’une recherche par nom ne repère que les signes identiques, pas les ressemblances phonétiques ou visuelles. Entreprendre Service Public conseille de vérifier que votre futur domaine ne correspond pas à une marque protégée, et indique qu’un nom resté libre peut ensuite être déposé comme marque, en protection supplémentaire.
Un titulaire : l’entreprise, pas son prestataire
L’Afnic n’enregistre rien elle-même : toute demande passe par un bureau d’enregistrement accrédité, choisi dans la liste publiée sur son site, et la charte précise que cette accréditation ne vaut ni garantie ni label de qualité. La demande distingue trois rôles :
- le titulaire, seul à disposer du nom : la société ou l’entrepreneur, jamais le prestataire web ;
- le contact administratif, qui peut être un tiers mais ne détient alors aucun droit sur le domaine ;
- le contact technique, souvent le bureau d’enregistrement.
France Num juge inutile d’attendre l’extrait Kbis ou le numéro SIREN : mieux vaut réserver dès que le nom est arrêté, quitte à le rediriger vers un réseau social pendant la construction du site. Si une agence s’en charge, vérifiez dans le Whois que votre entreprise figure bien comme titulaire du domaine, et demandez l’option FR lock, qui bloque toute intervention sans confirmation préalable.
Renouvellement : garder l’adresse dans la durée
Un nom en .fr s’enregistre pour un à dix ans. La charte prévoit un renouvellement tacite, sauf demande de suppression du bureau, qui applique aussi les conditions de votre contrat ; France Num conseille d’activer le renouvellement à l’échéance. Un nom supprimé à la demande du bureau peut encore être réactivé pendant un délai de rédemption. Ensuite, la suppression devient irréversible et le nom revient au premier demandeur venu, emportant site et messagerie. Un changement de bureau, lui, laisse la titularité intacte.
Litiges sur un nom : médiation, Syreli et PARL Expert
L’Afnic ne tranche rien d’office : elle applique une décision de justice ou celle d’une procédure alternative qu’elle gère, et tout titulaire d’un nom en .fr s’engage à s’y soumettre. Une médiation, sur la base du volontariat, sert d’abord à chercher une issue amiable. Viennent ensuite deux voies extrajudiciaires :
- Syreli, administrée par l’Afnic depuis 2011, où décide un collège de salariés de l’Afnic ;
- PARL Expert, lancée en 2016 avec l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, où décide un expert sélectionné par l’Afnic et l’OMPI.
Le requérant justifie d’un intérêt à agir et invoque l’un des cas prévus à l’article L45-2 du code consacré aux postes et aux communications électroniques, par exemple une atteinte à sa marque, sauf intérêt légitime et bonne foi du titulaire. La décision ordonne la transmission ou la suppression du nom, et l’Afnic l’exécute. Le site de Syreli prévient que les délais varient avec le nombre de dossiers : vérifier les droits antérieurs en amont reste plus simple.
Nom de domaine : les questions avant de réserver
Faut-il attendre l’immatriculation pour réserver son nom de domaine ?
Non. Le guide de France Num indique qu’il est inutile d’attendre l’extrait Kbis ou le numéro SIREN : le nom se réserve dès qu’il est arrêté. La personne qui réserve doit toutefois remplir les conditions d’éligibilité de la charte de l’Afnic. Une fois la société immatriculée, demandez une transmission du nom à la société, opération que la charte soumet à l’accord des deux parties.
Un nom de domaine protège-t-il le nom de l’entreprise comme une marque ?
Pas de la même façon. Selon la charte de l’Afnic, le titulaire dispose du nom pendant sa durée de validité, dans le respect de ses règles, et peut en être privé s’il les méconnaît. Le domaine compte certes parmi les droits antérieurs cités par l’INPI, mais une marque déposée protège un signe pour des produits ou services désignés, en France, pendant dix ans renouvelables à compter du dépôt.
Que faire si le nom de domaine voulu est déjà enregistré ?
Cherchez d’abord une variante : France Num rappelle qu’enregistrer un nom libre reste plus simple que récupérer un nom pris. Le Whois de l’Afnic indique le titulaire ; ses coordonnées sont accessibles pour une personne morale, et une levée d’anonymat peut être demandée pour un particulier, sur intérêt légitime. Reste la négociation amiable. Syreli et PARL Expert ne s’ouvrent utilement que si le nom porte atteinte à un droit, comme une marque ou une dénomination.